平成のチェーンメールとは何だったのか？日本最大規模の都市伝説を紐解く

平成時代（1989年～2019年）は、日本においてインターネットが急速に普及し、日常生活に欠かせない存在となった時代だ。

この時期、インターネット掲示板やメールシステムなどのサービスが流行するとともに、若者を中心に「チェーンメール」という形で多くの噂や都市伝説が生まれた。

チェーンメールは、受け取ったメッセージを他の人に転送することを促す内容が書かれており、転送しなければ不幸が訪れるという恐怖心を煽るものが多かった。

日本のインターネット文化におけるオカルトや都市伝説の一部として、チェーンメールは一時的に社会現象にもなったのだ。

チェーンメールとは何か？

チェーンメールとは、その名の通り「鎖（チェーン）」のように、人から人へ次々と転送されるメールのことである。

内容は多岐にわたり、幸運をもたらすとされるものや、転送しなければ不幸が訪れるという恐怖を煽るものまで様々だった。特にオカルト的な内容や、都市伝説を基にしたメッセージが人気を博した。

「このメールを10人に転送しないと、あなたに不幸が訪れる」

「誰かが〇ぬ」

「恋人に振られる」

などといった脅しの文言が多く見られ、受け取った人々はその恐怖からメールを転送せざるを得なくなる。こうして、チェーンメールは次々と広がり、まるでウイルスのように日本中に浸透していった。

チェーンメールの全盛期と事例

チェーンメールが著しく流行りだした時代として平成中期（2000〜2010年頃）が挙げられる。

この時代はまだ多くの人がスマホではなくガラケーを使っており、インターネットに触れる人も少なかった。

そんな中で知り合いや全く認識のない第三者から送られてくるチェーンメールは、特に子供たち（小〜中学生）の不安を煽ることになり、学校でもチェーンメールには返信しないように先生たちから指導が入っていたものだ。

ここからは、そんな全国で流行ったであろうチェーンメールの実例を覗いて行きたいと思う。

1. 幸せの手紙

「幸せの手紙」は、チェーンメールの中でも非常に古典的な形式である。この手紙の内容は、受け取った人がその手紙を指定された人数に転送すると幸運が訪れるというものだ。

逆に、転送しない場合には不運が訪れるとされていた。こうしたメールは特に若者の間で流行し、学生や職場の同僚同士で頻繁に転送されたのだとか。

内容自体はシンプルだが、「転送しないと何か悪いことが起こるかもしれない」という漠然とした恐怖が、受け取った人々を行動させる原動力となった。

2. 報復と裏社会

これは私の地元で実際に流行ったチェーンメールだ。

とある女性が逃走中の男を探しているというもので、要は現代のSNSのような使い方をしている人探しだ。

内容としては、女性はその男性に家族の命を奪われたため、その人を探すためにチェーンメールで拡散を要求しているといったもの。

ここでは少し言葉を選ぶが、拡散を止めた人には裏世界の人間を使い、報復を行うといった内容も記載されていた。

当時このチェーンメールを受け取った私は子供だったこと、そして少しばかりリアリティのある内容に恐怖を感じたことを今でも覚えている。

3. 人形の呪い

もう一つ、オカルト的なチェーンメールとして有名なのが「人形の呪い」というメールである。

このメールは、「ある人形が夜中にあなたを訪れる。逃げられない」という内容で、不気味な話が添えられていた。そして「このメールを5人に転送しないと、呪いがあなたに降りかかる」と脅すようなメッセージが添えられていた。

このメールもまた、心理的な恐怖を利用した典型的なチェーンメールの一例だ。

4. ひとりかくれんぼ

平成時代の終盤にかけて、インターネットで広まった都市伝説の一つが「ひとりかくれんぼ」だ。

これは、一人でかくれんぼをするという奇妙な儀式を行い、それやり遂げた人は霊的な存在と接触できるといった内容だ。この都市伝説がチェーンメールと結びつき、「ひとりかくれんぼを実行し、その体験を5人にメールで伝えないと、何かが起こる」という形で広まった。

オカルトと都市伝説が交錯する典型的なチェーンメールの一つである。

チェーンメールがもたらした社会的影響

チェーンメールは、平成時代におけるオカルト的な都市伝説の一部として、多くの人々に心理的な影響を与えた。

その大半は無害なものであったが、中には深刻な不安を引き起こし、時には社会問題に発展するケースもあった。特に、若者や学生の間では、メールを転送しないことで何か悪いことが起こるという強迫観念に駆られることが多く、精神的なストレスを感じることもあった。

また、当時のインターネット利用者はまだ新しい技術に慣れていなかったことから、こうしたチェーンメールが信じられやすい環境にあった。メールが届くたびに「本当に呪いがかかるのではないか？」と不安になる人も少なくなかったのだ。

チェーンメールはなぜ日本全国に広まったのか？

チェーンメールが流行した背景には、インターネットの普及と共に新しいコミュニケーション手段としてメールが登場したことが挙げられる。

平成時代は、インターネットを通じて情報が急速に拡散されるようになった時代でもあり、それまでの口伝えや書籍に依存していた都市伝説が、デジタルメディアを通じてさらに広がりやすくなった。

オカルト的な内容が特に好まれたのは、インターネット上での匿名性が影響していると考えられる。顔が見えないコミュニケーションは、現実世界では語られにくい内容や奇妙な話題が飛び交う場となり、チェーンメールのような不安を煽る情報が特に効果的に広まる結果となった。

チェーンメールの衰退とその後の影響

チェーンメールは、平成時代の後半になるにつれて徐々に減少していった。

その理由は、メールサービスの進化と共に、スパムフィルタが強化されたこと、ユーザーがこうしたメールに対する免疫を獲得したことが挙げられる。つまり、嘘の情報に慣れていったということだ。

さらに、SNSの登場やスマートフォンの普及により、メールよりも迅速に情報を伝える手段が増えたことも、結果的にチェーンメールの衰退を後押しすることになった。

しかし、オカルトや都市伝説の広がり方自体は形を変え、現在のインターネットでも「コピペ文化」や「怪談話」が引き続き流行している。

チェーンメールがもたらした教訓として、インターネット上の情報に対する適切な判断力が求められるという点が挙げられる。

当時は多くの人が情報を無批判に受け入れ、拡散していたが、現代ではそのような行動がかえって大きなトラブルを引き起こす可能性が高まっている。

平成時代のチェーンメールが今に残すもの

平成時代に流行したチェーンメールは、単なる迷惑メールの一種であったが、オカルトや都市伝説の一部として、良くも悪くも多くの人々に影響を与えた。

特に日本のインターネット文化の初期においては、こうしたメールが不安や恐怖を煽り、心理的な影響を及ぼすツールとして使われた。

今日においても、SNSやインターネット上ではチェーンメールの進化版とも言える情報が飛び交っており、その本質は変わっていない。

私たちは、インターネット上の情報に対して冷静に対処する必要があることに変わりはないのだろう。そして、オカルトや都市伝説の魅力に惹かれつつも、その裏に潜む危険性を忘れずに向き合うことが求められているのではないだろうか。